Le 22 septembre 2026, à l’occasion d’une vente publique organisée à Paris par la maison Artcurial, le château de Versailles a exercé son droit de préemption sur une paire de seaux crénelés en porcelaine tendre de Sèvres. Réalisées pour le service mythologique de Louis XVI, ces deux pièces sont les seuls exemplaires de cette forme connus pour cet ensemble.
Grâce au mécénat de la Société des Amis de Versailles, rendu possible par le legs de Madame Françoise Lambert en faveur du remeublement du château, ces deux objets rejoignent aujourd’hui les collections de Versailles.
À la veille de la Révolution, la manufacture royale de Sèvres entreprend l’une de ses commandes les plus ambitieuses : un vaste service de porcelaine destiné à Louis XVI et consacré à la mythologie.
Le projet est imaginé dès 1782 par le roi lui-même. Louis XVI en définit la composition et choisit le programme iconographique, puisant notamment dans les Métamorphoses d’Ovide et les Aventures de Télémaque de Fénelon.
Le service se distingue par son fond bleu profond, appelé « beau bleu », sur lequel prennent place des scènes mythologiques peintes en miniature. Ces compositions sont entourées de guirlandes de feuillages, de palmes et de rinceaux dorés. Le choix de la porcelaine tendre, alors même que Sèvres maîtrise déjà la fabrication de la porcelaine dure, témoigne également de la volonté de poursuivre une tradition technique et esthétique propre à la manufacture royale.
Le service devait compter 422 pièces et être réalisé progressivement jusqu’en 1805. La Révolution interrompit cependant sa fabrication en 1792 : seules 198 pièces furent finalement produites.
Les deux pièces nouvellement acquises sont des seaux destinés à rafraîchir les verres. De forme ovale et lobée, ils présentent une lèvre ondulante et deux anses latérales en forme de feuilles d’acanthe.
Leur décor reprend les caractéristiques du service : un fond « beau bleu » accueille des cartels polychromes peints en miniature, encadrés de motifs végétaux et de dorures.
Quatre scènes mythologiques prennent place sur les deux seaux : Didon et Énée, la Mort d’Adonis, la Naissance d’Adonis et Psyché aux Enfers.
Ces peintures sont dues à Pierre-André Le Guay le jeune, peintre de figures à la manufacture royale de Sèvres de 1772 à 1817. Les deux pièces portent également les marques des doreurs Étienne-Henry Le Guay et Henry-François Vincent.
Au-delà de leur qualité d’exécution, ces deux seaux présentent un intérêt particulier par leur histoire. Les archives conservées aux Archives nationales et à la manufacture de Sèvres permettent en effet de suivre avec précision les différentes étapes de leur réalisation, de leur décoration et de leur livraison au Roi.
Le premier seau fut livré à la fin de l’année 1784. Le second fut réalisé et livré quelques années plus tard, en 1791. Tous deux sont les seuls seaux de cette forme commandés pour le service mythologique de Louis XVI.
La destinée du service mythologique reflète les bouleversements de la fin de l’Ancien Régime. Sur les 422 pièces initialement prévues, seules 198 furent réalisées avant l’interruption de la fabrication en 1792.
Une grande partie des pièces conservées aujourd’hui se trouve dans les collections royales britanniques. D’autres sont dispersées dans différentes collections publiques et privées.
À Versailles, plusieurs éléments du service étaient déjà conservés : trois tasses à glace, un seau à verre, deux assiettes ainsi qu’un plateau de moutardier déposé par le musée du Louvre.
L’arrivée des deux seaux crénelés vient donc compléter cet ensemble et permet de mieux restituer la diversité des formes imaginées pour ce service. Leur présence à Versailles permet également de rapprocher des pièces conçues à l’origine dans le cadre d’une même commande royale.
Cette acquisition a été rendue possible grâce au legs exceptionnel de Madame Françoise Lambert, consenti à la Société des Amis de Versailles en faveur du remeublement du château.
Par ce geste, Madame Lambert contribue à cette « résurrection permanente » de Versailles, en permettant le retour d’objets qui témoignent de la vie, du goût et du raffinement de la cour sous l’Ancien Régime.
Avec ces deux seaux crénelés, ce sont ainsi deux pièces particulièrement rares du service mythologique de Louis XVI qui retrouvent Versailles. Elles viennent enrichir les collections nationales tout en permettant de poursuivre, objet après objet, la reconstitution de l’univers matériel du château à la veille de la Révolution.
La Société des Amis de Versailles tient à rendre hommage à sa générosité et à la remercier pour cette précieuse contribution à l’enrichissement des collections du château. Grâce à cette transmission, ces œuvres peuvent désormais être conservées, étudiées et présentées au public.
Crédits photographiques : © EPV / Gérard Blot ; © Artcurial
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