An Active Autumn for the UK Circle!

Reflections on the First Quarter of Programming

English version (Version française plus bas)

The UK Circle launched this year with a program of activities, organized primarily around current exhibitions related to the Palace and Museum’s significant loan agreements with British museums, as well as the long history of exchange between the two nations – one which continues today with the growth of our UK Circle! Three events were hosted in three months, welcoming existing members and new friends, and helping the Circle grow by 20% already.

“It is my great hope that we can foster a truly international network of Friends of Versailles through the UK Circle, a country with a highly international base of residents, especially in London. This will help us to engage with Versailles’ unparalleled collections and diverse public programs through new angles that celebrate the Palace’s international orientation since its founding.

It will also enable the Société des Amis to grow a presence in other cities around the world – from London to Versailles, Oxford to Paris. Versailles has always been engaged with the world beyond French shores; it’s an honour to continue that legacy and deepen our bonds with new friends around the world.”

– Colleen Ritzau Leth, Head of the UK Circle

The September launch was helped by the concurrent occasion of a major exhibition opening – Marie Antoinette Style – at the Victoria & Albert Museum in London, organized by Dr Sarah Grant (Senior Curator of Prints at the V&A) with support from curators from Versailles, namely Dr Hélène Delalex (Conservatrice du Patrimoine, as Versailles in house expert on the Queen Marie Antoinette’s Appartments at the castle).

The first exhibition dedicated to Marie-Antoinette ever held in the United Kingdom, it is on view until Spring 2026 and features 250 works, including 17 loans from Versailles – from the late Queen’s Sèvres inlaid jewellery box, to Élisabeth Vigée Le Brun’s masterful portrait of Marie Antoinette, on exceptional loan following conservation from the Petit Trianon (fortunately, during the low season this winter!).

The UK Circle enjoyed two privileged tours – one on opening weekend when tickets were sold out. Led by Dr Grant and Curatorial Assistant Helena Cox, a co-contributor to the catalogue and specialist in the history of costume and jewellery on which the exhibition focuses, the experience featured examination of the works of art as well as the process behind this exhibition – from research to choices in scenography. Dr Grant’s show celebrates fashion, textile manufacturing, and personal luxury items, highlighting the history of Marie Antoinette’s taste but also charting its long influence in the 19^th and 20^th centuries through the Empire period, early 20^th century popular culture, and recent couture collections from the likes of Chanel and Dior. Notably informed by Sofia Coppola’s film Marie Antoinette, for which the film director contributed some creative direction, the exhibition also marked a great preview for next year’s 30^th Anniversary of the film’s release, which will be celebrated with a special exhibition in Versailles. Following the tour, Circle members enjoyed lunch at a nearby private club in South Kensington, exchanging ideas and reflecting on the exhibition.

In October, the UK Circle ventured to the Wallace Collection to discuss the history of collecting between the UK and France. Sir Richard Wallace, who resided in the historic townhouse, was one of the most notable collectors of Ancien Régime material in the 18^th and 19^th centuries, exemplifying British taste for French decorative arts that can be found across the United Kingdom today, especially in stately homes and manor houses. The UK Circle was welcomed by the Wallace’s Director of Development, then introduced to the collections by Dr Alexander Collins, Chief Curator of Decorative Arts, who led a fascinating tour of the permanent collection, centering on objects once belonging to the Kings and Queens of France – namely Marie Antoinette’s Riessener furniture and Sèvres porcelain. As often happens at UK Circle events, the group was engaged and highly passionate; the tour evolved into a rich conversation, where each member brought their specialised interests and knowledge to the table. As a result, it was an inspiring dialogue amongst friends.

Finally, Dr Xavier Bray, Director of the Wallace Collection, welcomed the guests personally. He discussed the loans of Bolle pedestals to Lionel Arsac’s exhibition, Le Grand Dauphin (where they are shown with Italian Renaissance bronzes), and remarked on how important it is to both museums to continue to share objects, reunite masterpieces, and present new views on their respective collections through special loan exhibitions. The Wallace is also undergoing a masterplan in the coming years to renovate galleries and 200 year-old systems; the UK Circle enjoyed learning a bit about capital projects and how heritage buildings must be upgraded for sustainability needs and future growth – a subject relevant to Versailles as well!

The next UK Circle event will be an informal social gathering at the holidays to enable members to meet one another and learn about their 2026 program which includes special visits to Chatsworth, Oxford, artist studios, the gardens of Highgrove and, of course, Versailles.

If you’re interested in joining, please reach out to uk-circle@amisdeversailles.com.

Version française

Un automne riche d’activités pour le UK Circle !

Retour sur ce premier trimestre de programmation

Le UK Circle de la Société des Amis de Versailles a été lancé cette année, offrant un programme d’activités organisé principalement autour des expositions en cours, qui découlent d’importants accords de prêts entre le Château de Versailles, le Musée et les principaux musées britanniques, s’inscrivant ainsi dans la longue histoire d’échanges entre les deux nations – une histoire qui se poursuit aujourd’hui avec le développement de notre UK Circle ! Trois événements ont été organisés en trois mois, accueillant aussi bien nos membres que de nouveaux Amis, permettant ainsi au UK Circle de croître de 20 % au fil de ces premières activités !

« J’ai le profond espoir que nous puissions développer un véritable réseau international des Amis de Versailles grâce au UK Circle, dans un pays qui accueille une grande diversité de nationalités, notamment à Londres. Cela nous aidera à redécouvrir les collections incomparables de Versailles et la programmation que l’EPV offre à ses publics sous de nouveaux angles, qui mettent en lumière l’orientation internationale du Château depuis sa fondation.

Cela permettra également à la Société des Amis de Versailles de développer une présence et des échanges accrus entre villes françaises et étrangères, toutes très internationales – de Londres à Versailles, d’Oxford à Paris. Versailles a toujours été tourné vers le monde, au-delà des frontières françaises ; c’est un honneur d’entretenir cet héritage et de renforcer nos liens avec de nouveaux Amis à travers le monde. »

– Colleen Ritzau Leth, Responsable du UK Circle

La relance de notre UK Circle en septembre a été favorisée par l’ouverture de l’exceptionnelle exposition Marie Antoinette Style, au Victoria & Albert Museum de Londres, première manifestation britannique entièrement dédiée à la Reine. Conçue par le Dr Sarah Grant avec le concours des conservateurs de Versailles, en particulier du Dr Hélène Delalex, Conservatrice du patrimoine au Château de Versailles (experte des appartements de la reine Marie-Antoinette notamment), l’exposition réunit près de 250 œuvres, dont 17 prêts exceptionnels du Château, parmi lesquels la boîte à bijoux marquetée de Sèvres et le célèbre portrait par Élisabeth Vigée Le Brun, fraîchement restauré. Présentée jusqu’au printemps 2026, l’exposition célèbre l’univers esthétique de Marie-Antoinette, son influence durable sur la mode et les arts décoratifs, et l’héritage culturel ravivé par le film de Sofia Coppola, dont le 30ᵉ anniversaire sera fêté l’an prochain à Versailles.

Le UK Circle a eu le privilège de découvrir l’exposition lors de deux visites privées, dont une le week-end d’ouverture, qui pourtant affichait complet ! Guidés par le Dr Grant et par Helena Cox, spécialiste en costumes et joaillerie, les participants ont exploré les coulisses de l’exposition, de ses origines à sa scénographie très aboutie. Ils ont apprécié de prolonger leurs échanges lors d’un déjeuner chaleureux à South Kensington.

En octobre, le UK Circle s’est ensuite rendu à la Wallace Collection pour une immersion dans cet univers qui illustre le goût britannique pour les arts décoratifs français. Accueillis par l’équipe du musée, les participants ont profité d’une visite commentée par le Dr Alexander Collins, centrée sur les pièces ayant appartenu à la royauté française, dont le mobilier de Riesener et les porcelaines de Sèvres de Marie-Antoinette. L’enthousiasme du groupe a transformé la visite en une conversation animée, érudite autant que conviviale.

Le directeur de la Wallace Collection, le Dr Xavier Bray, a conclu la rencontre en évoquant les prêts accordés à l’exposition Le Grand Dauphin de Versailles tout en soulignant l’importance du dialogue entre institutions qui seul permet de réunir de tels chefs-d’œuvre et de renouveler ce qui est traditionnellement dévoilé au public. Le Dr Bray a également présenté le vaste projet de rénovation du musée, qui modernisera ses espaces tout en préservant cet écrin patrimonial – une problématique et des enjeux bien connus du château de Versailles !

Le prochain rendez-vous du UK Circle, prévu pendant les fêtes, permettra aux membres d’échanger dans un cadre informel et de découvrir le programme 2026 qui proposera notamment des visites à Chatsworth, Oxford, Highgrove, des découvertes d’ateliers d’artistes… et bien entendu, des visites à Versailles !

Si vous résidez au Royaume-Uni et souhaitez rejoindre le UK Circle de la Société des Amis de Versailles, contactez-nous : uk-circle@amisdeversailles.com