Le 15 février 2025, les Jeunes Ambassadeurs de la Société des Amis de Versailles ont eu le privilège de visiter le Théâtre de la Reine. Perdu dans les jardins du Petit Trianon, il reflète l’héritage des théâtres provisoires souvent utilisés à la cour. Il constitue aujourd’hui une pièce de musée et un terrain idéal pour la recherche sur les techniques théâtrales. Raphaël Masson, conservateur en chef du patrimoine, et les machinistes nous ont accueillis et nous ont dévoilé l’histoire et les secrets du fonctionnement du Théâtre de la Reine.
Dès 1775, Marie-Antoinette fait installer un théâtre provisoire dans l’Orangerie de Louis XV au Petit Trianon. L’Orangerie est détruite lorsque la Reine décide de remplacer le jardin botanique par un jardin d’inspiration anglo-chinoise. La question se pose ainsi : où établir le théâtre ? A Trianon, rien n’est assez grand. La solution est toute trouvée : Richard Mique, architecte de la Reine, est chargé de construire un lieu spécifique pour son établissement. Après seulement deux ans de travaux, le Théâtre de la Reine est inauguré en 1780. Il est édifié avec des matériaux bon marché et qui donnent rapidement de l’effet, comme du plâtre et du papier mâché, utilisés traditionnellement pour la construction des salles provisoires. Une quarantaine de représentations y sont données pendant ses cinq années d’activité. La Reine et la Troupe des Seigneurs se produisent sur scène pour seulement un tiers d’entre elles.
Le Théâtre a été suffisamment entretenu pour demeurer jusqu’ici. Napoléon Ier a ordonné des travaux de restauration pour sa sauvegarde et Louis-Philippe l’a transformé en véritable théâtre de cour en changeant notamment sa couleur bleue originelle en rouge. En 1935, une partie de la donation Rockefeller est utilisée pour sa restauration. L’objectif est alors de remettre le Théâtre de la Reine dans un état le plus proche de celui qu’il avait au XVIIIe siècle, en retrouvant d’abord sa couleur bleue d’origine. La dernière restauration de la salle date des années 2000 et la question de l’utilité de ce théâtre s’est posée. Il devient alors une pièce de musée et un centre de recherche sur les pratiques théâtrales. Sa mission est de présenter au public un théâtre fonctionnel et une collection de décors qui ne demandent qu’à être montrés.
Après le récit de l’histoire du Théâtre de la Reine par Raphaël Masson, les Jeunes Ambassadeurs ont assisté à un lever de rideau et à un ballet de décors, le tout orchestré par les machinistes du théâtre. Actuellement, le Théâtre de la Reine dispose de cinq décors complets : forêt, intérieur rustique, place publique, temple de Minerve et galerie de marbre. Ce dernier décor, posé en décembre 2024, a été construit autour de deux châssis représentants des fenêtres donnant sur un paysage arboré. D’époque XVIIIe siècle, ces châssis proviendraient du théâtre portatif aménagé chez le Dauphin en 1773. Le reste du décor a ensuite été imaginé pour intégrer les châssis historiques et montrer un ensemble complet. Il est constitué d’un fond, des châssis de chaque côté sur tous les plans, et des frises pour fermer le décor, tout en utilisant les méthodes du XVIIIe siècle.
La visite s’est poursuivie sur scène avec les machinistes pour découvrir les secrets des coulisses de la machinerie d’origine toujours en état de fonctionnement. Les Jeunes Ambassadeurs sont maintenant les gardiens d’un secret bien gardé par Raphaël Masson et les machinistes, qu’il vous faudra découvrir en venant visiter le Petit Théâtre de la Reine.
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