La Société des Amis de Versailles lance auprès de ses membres une nouvelle collecte pour permettre l’acquisition d’un seau à verre du célèbre service bleu céleste de Louis XV. Réalisée par la Manufacture royale de Vincennes, future Manufacture de Sèvres, cette pièce exceptionnelle vient compléter l’ensemble patiemment reconstitué à Versailles grâce à la générosité des Amis de Versailles et de ses mécènes.
Réalisé en 1753-1754, ce seau à verre appartient aux premières pièces du service commandé par Louis XV. Haut de seulement 11,6 cm, il était destiné à rafraîchir les verres disposés sur la table royale.
Son décor associe le célèbre fond bleu céleste à une riche ornementation polychrome et dorée. On retrouve sur chaque face, un panneau peint par Claude-Joseph Cardin présentant une gerbe de fleurs et de fruits, encadrée d’une bordure dorée composée de volutes, de cosses, de paillettes et de branches fleuries. Les anses, moulées en volutes, sont-elles aussi rehaussées de dorures. Le monogramme entrelacé « LL », pour Louis XV, rappelle la destination royale de l’objet.
Ce seau à verre témoigne ainsi du soin apporté à chacun des éléments de la table royale, jusque dans les objets de dimensions les plus modestes.
Commandé en 1751 par Louis XV à la Manufacture royale de Vincennes, le service bleu céleste constitue l’une des commandes les plus ambitieuses de la jeune manufacture. Livré au roi en plusieurs étapes entre 1753 et 1755, il comptait à l’origine 1 749 pièces.
Pour cette commande exceptionnelle, la Manufacture met au point une nouvelle couleur de fond, un turquoise éclatant connu sous le nom de « bleu céleste ». Développée spécialement pour le service par le chimiste Jean Hellot, cette couleur particulièrement délicate et coûteuse à produire devient rapidement l’une des signatures de la manufacture.
L’orfèvre, sculpteur et dessinateur Jean-Claude Duplessis imagine par ailleurs de nouvelles formes adaptées à ce service, tandis que le peintre Claude-Joseph Cardin réalise les bouquets de fleurs et de fruits qui viennent animer les pièces.
Dès son apparition, le service bleu céleste suscite l’admiration. En 1756, le duc de Croÿ le décrit dans son journal comme « l’un des premiers chefs-d’œuvre de cette nouvelle manufacture de porcelaine », dont l’ambition était de rivaliser avec la manufacture saxonne de Meissen. Celle-ci avait réalisé, à la fin des années 1730, le célèbre service aux Cygnes pour le comte de Brühl, qui comptait à l’origine plus de 2 000 pièces.
Après avoir été en partie vendu au futur duc de Choiseul en 1757, le service est progressivement dispersé. Une autre partie demeure cependant en usage auprès de la famille royale jusqu’à la Révolution française et se retrouve notamment au Petit Trianon dans les années 1780.
Depuis 1995, la Société des Amis de Versailles contribue à la reconstitution de ce service aujourd’hui dispersé dans différentes collections à travers le monde. Treize pièces ont déjà retrouvé Versailles dont 9 grâce à la générosité des Amis, permettant peu à peu de réunir à nouveau des éléments de cet ensemble exceptionnel.
Parmi les dernières acquisitions figure un grand plat ovale du service bleu céleste, acquis en 2025. Le retour au château de ce délicat seau à verre permettrait ainsi de poursuivre, pièce après pièce, la reconstitution de ce service royal exceptionnel engagée il y a plusieurs décennies.
La destinée du service mythologique reflète les bouleversements de la fin de l’Ancien Régime. Sur les 422 pièces initialement prévues, seules 198 furent réalisées avant l’interruption de la fabrication en 1792.
Pour permettre l’acquisition de ce seau à verre, 138 000 euros doivent être réunis.
Cette collecte, ouverte aux membres de la Société des Amis de Versailles, offre à chacun la possibilité de prendre part à cette acquisition. Quel que soit le montant de son don, chaque membre peut ainsi s’associer au retour de cette pièce au château.
La Société des Amis de Versailles remercie par avance tous les membres qui participeront à cette collecte et contribueront ainsi à enrichir les collections de Versailles.
Sources :
Crédits photographiques : © EPV / Christophe Fouin © RMN Gérard Blot
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