Les conférences des Amis : Les Mémoires de Madame de Genlis, par Didier Masseau

Mme de Genlis est le témoin d’une histoire tumultueuse qui commence sous le règne de Louis XV et s’achève dix ans après la chute de l’Empire. Elle évoque dans des mémoires les mœurs et les rêves de la société aristocratique durant les quarante dernières années de l’Ancien Régime, la tourmente révolutionnaire, et les débuts du XIXe siècle.
Depuis son enfance, elle est Habituée à exercer un extraordinaire pouvoir d’attraction sur son entourage, Félicité Ducrest s’est toujours jouée des contraintes et des convenances pour vivre comme elle l’entendait. Aristocrate déclassée, son mariage romanesque en 1763 avec le comte de Genlis lui ouvre les portes de la Cour. Bientôt maîtresse du duc d’Orléans (futur Philippe Egalité), elle devient le  » gouverneur  » de ses enfants.
Scandale sans précédent, cette charge étant réservée à des hommes. Dans son salon de la rue de Bellechasse à Paris, elle reçoit les écrivains les plus célèbres de son temps et la plupart des ténors de l’opposition à la monarchie absolue. Mal vue par les royalistes, mais menacée par les  » patriotes « , elle juge plus prudent d’émigrer en 1792.
Après cinq ans d’exil, elle revient dans un Paris bien différent de celui qu’elle a connu. Dans ses Mémoires publiés en 1824-1825, Madame de Genlis parle peu de sa vie intime, mais brosse un tableau extrêmement vivant de la société d’Ancien Régime, où l’on rencontre des personnages aussi célèbres que Madame Du Deffand, Voltaire, Rousseau, Madame Du Barry, Talleyrand…

Didier Masseau est professeur des Universités, spécialiste du XVIIIe siècle et historien des pratiques culturelles.

Nous vous proposons d’écouter ou réécouter l’intervention de Didier Masseau
(Conférence donnée aux Amis de Versailles le 17 novembre 2005 )

Mémoires de Madame de Genlis, par Didier Masseau

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