Nouvelle acquisition : un biscuit représentant l’Allégorie de la naissance du Dauphin

Le 27 mai 2026, la Société des Amis de Versailles a pu acquérir, pour le château de Versailles, un magnifique biscuit en porcelaine de Sèvres, lors d’une vente aux enchères chez Pescheteau-Badin.

Ce groupe se caractérise par une Vénus marine aux traits idéalisés, vêtue d’une draperie et tenant dans ses bras l’enfant royal qu’elle présente à la France. Elle est assise sur trois dauphins entrelacés. Le biscuit porte en creux le visa du sculpteur Josse-François-Joseph Le Riche « LR I ». Le n°1 pourrait indiquer qu’il s’agit du premier tirage.

Une première épreuve refusée

À chaque grossesse de la reine Marie-Antoinette (1755-1793) la manufacture de Sèvres se tenait prête à créer de nouveaux sujets. C’est au sculpteur Augustin Pajou (1730-1809) que revint l’honneur de célébrer la naissance du nouveau dauphin, Louis-Joseph-Xavier-François, survenue le 22 octobre 1781.

Le sculpteur réalisa un groupe allégorique représentant « Vénus sortant de l’onde portée par des dauphins et tenant l’Amour dans ses bras ».

Le château conserve un modèle en plâtre patiné façon terre cuite de ce biscuit sous le numéro d’inventaire MV 8108. Il avait été légué au château de Versailles par le comte et la comtesse Niel. Dans cette première version, Pajou avait donné à la déesse les traits de la reine et avait doté le drap de fleurs de lys. Marie-Antoinette n’apprécia pas de se voir dévêtue et le sculpteur dut supprimer toute ressemblance avec la reine et ôter les fleurs de lys de la draperie.

L’œuvre fut donc revue, puis éditée en biscuit de porcelaine dure, correspond à l’exemplaire acquis.

Un sujet particulièrement rare

Ce sujet en biscuit est particulièrement rare et ne fut acheté que par la famille royale.

La collection royale de sculptures en biscuit de porcelaine de Sèvres fut totalement dispersée lors des ventes révolutionnaires organisées au château de Versailles dès 1793. Depuis plus d’une décennie, la conservation du château de Versailles œuvre à rassembler les différentes sculptures acquises par la famille royale afin de les présenter aux châteaux de Versailles ou de Trianon.

Ce don de la Société des Amis de Versailles va permettre de mettre à l’honneur une iconographie royale devenue précieuse aujourd’hui. Le biscuit devrait rejoindre le boudoir de Marie-Antoinette dont le décor sculpté par les frères Rousseau célèbre la naissance du dauphin et de l’amour conjugal.

D’après Yves Carlier

Crédits photographiques : © Christophe Fouin ; © RMN-GP (Château de Versailles) – © Franck Raux

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